Российские любители баскетбола уже привыкли видеть легионеров в составах команд, выступающих в ПБЛ. Большая их часть представляет Америку, балканские страны и страны Прибалтики. Но в начале сезона 2012 года в составе БК «Химки» появился игрок, являющийся выходцем из непривычной в баскетбольном понимании страны. Речь идет об игроке сборной Финляндии Петтери Копонена.
Петтери Йоханнес Копонен родился 13 апреля 1988 года в столице Финляндии – Хельсинки. Он не обладает внушительным по баскетбольным меркам ростом – всего 194 см, но для позиции разыгрывающего защитника, на которой он привык играть, этого вполне достаточно. В сочетании с оптимальным для такого роста весом (88 кг) этот баскетболист демонстрирует великолепное умение быстро изменять направление движения, сохраняя при этом высокий технический уровень владения мячом, что придает его игре особую остроту и зрелищность.
Этому игроку присущ высокий уровень баскетбольного интеллекта, характерная для скандинавов уравновешенность, отличные лидерские качества (так необходимые для игрока на первой позиции), потрясающая самоотдача и желание победить в каждой игре. Все это вместе и формирует образ незаурядного финского баскетболиста Петтери Копонена.
Свои выступления в профессиональном баскетболе Копонен начал в 2004 году в финском клубе «Хонка», в котором провел четыре сезона. Хоть заметных успехов со своим первым клубом он не достиг, зато сумел заявить о себе на европейской арене.
С целью продвижения своей баскетбольной карьеры в 2007 году в межсезонный период Петтери Копонен принял участие в тренировочном лагере в итальянском городе Тревизо. Также он успел сыграть в летней лиге НБА в Лас-Вегасе (проходившей на базе «Portland Trail Blazers»). В этом же году Петтери стал участником сборной команды всех звёзд на Nike Hoop Summit и стал одним из лучших игроков турнира (набрал 7 очков, 6 результативных передач, и при этом совершил лишь одну потерю).
Результатом его усилий стал выбор под №30 (последний из возможных) в первом раунде драфта НБА клубом Philadelphia 76ers. Сразу же его обменяли в Portland Trail Blazers на право 42-го выбора (Дэррик Бэйз) и денежную компенсацию. Несмотря на это, сезон 2007/2008 он провел в клубе «Хонка», по завершении которого Копонен снова отправился играть в летнюю лигу НБА 2008 все в тот же Лас Вегас. В игре против Washington Wizards ему удалось набрать 19 очков при реализации 4-х из 6-и трехочковых атак.
Понимая уровень конкуренции за место в основном составе клуба НБА, Петтери Копонен принимает решение снова вернуться в Европу, где подписывает контракт с итальянским клубом «Виртус». Здесь он провел четыре сезона (с 2008 по 2012), став обладателем Кубка Вызова в 2009 году, а также дважды подряд финалистом Кубка Италии (2009,2010).
В июне 2011 года права на финского баскетболиста были приобретены клубом Dallas Mavericks в обмен на их выбор во втором раунде драфта НБА того года. \
31 мая 2012 года финский баскетболист Петтери Копонен подписал трехгодичный контракт с клубом из Подмосковья — «Химки». Поскольку права на игрока принадлежат клубу Dallas Mavericks, в договоре прописано право игрока разорвать контракт в случае его переезда в НБА.
Автор: Данко Йосиф