Игры VI Олимпиады должны были пройти в 1916 году в Берлине. Но I мировая война помешала этому, хотя к соревнованиям даже был построен новый стадион, не состоялись. Следующие олимпийские Игры получили номер семь и состоялись в бельгийском городе Антверпен. Участников было ещё больше по сравнению с предыдущими Играми. На Игры приехали 2607 спортсменов, которые представляли 29 стран, из них — 65 женщин. Все они соревновались в 22 видах спорта.
Виктор Буан
Ещё до провозглашения Антверпена столицей Игр, был принят ряд важных решений на сессии МОК. Они впоследствии стали определяющими для всего олимпийского движения. Был утверждён официальный Олимпийский флаг, провозглашено три официальных языка: французский, английский, а также и немецкий, МОК коснулся вопроса о сотрудничестве с международными федерациями.
Надо сказать, что решение о проведении Олимпийских Игр в Антверпене давалось в очень тяжёлых условиях. Проведению предыдущих Игр помешала война. Кубертен даже собрался уйти с поста президента. В 1915 году Лозанна стала столицей и резиденцией олимпийского движения. Усилиями заместителя председателя исполкома МОК – А. де Байе-Латура, который затем стал следующим Президентом МОК, Антверпен был объявлен столицей Игр VII Олимпиады.
На Олимпиаде дебютировали спортсмены Аргентины, Бразилии, Монако, Чехословакии, Югославии. Именно в Антверпене впервые услышали слово «бойкот». На Олимпиаду не была приглашена Советская Республика по политическим и экономическим причинам. Также не были приглашены Германия и её союзники по причине оккупации во время войны Бельгии.
Официальное открытие Игр прошло 14 августа, а 29 августа состоялось их торжественное закрытие. Спортсмены вступили в борьбу и соревновались и до официального открытия и закрытия Игр. Например, в таких видах спорта как фигурное катание и хоккей, турнир проходил еще в апреле, стрелки и яхтсмены соревновались в июле, соревнования по футболу прошли в августе и сентябре.
Открыл VII Олимпиаду кардинал Мерсье, который отслужил торжественную мессу в соборе Антверпена. Далее уже на стадионе прошла официальная церемония, где знаменитый бельгийский фехтовальщик Виктор Буан принес олимпийскую клятву, это тоже произошло впервые в олимпийской истории. Эта клятва и сегодня звучит на Олимпиадах. Впервые именно в Антверпене взвился и олимпийский флаг. Смысл флага прост: пять колец представляют пять континентов. А смысл символики в том, что цвета флага объединяют все цвета, которые представлены на национальных флагах стран-участниц. Это действо вызвало настолько большой ажиотаж среди зрителей и спортсменов, что спустя два дня олимпийский флаг был похищен. Но воры не смогли укрыть флаг из-за радости обладания бесценным сокровищем. Полиция узнала о воровстве, были арестованы виновные и даже вмешались консулы, так как воры оказались не бельгийцами. Через некоторое время флаг снова взвился над стадионом.
На Открытии Олимпиады появился в королевской ложе Его Величество Альберт I, чем вызвал возгласы восхищения и бурю восторга. Потом прозвучал гимн, и трибуны застыли в тишине, состоялся парад участников Игр.
Как обычно, в легкой атлетике доминировала сборная США. Особенно прославился у американцев двадцатилетний юноша-спринтер Чарльз Пэддок. О его скорости бега ходили легенды. Он слабо стартовал, но в конце он развивал фантастическую скорость и эффектным прыжком финишировал. Впоследствии этот наскок на финише стал очень популярен у спринтеров. Прошло довольно много времени, пока спортсмены поняли, что прыжок значительно замедляет финишную скорость. Американский спринтер практически без труда выиграл все забеги на 100 метров. В эстафете 4 x 100 метров он смог завоевать вторую золотую награду, выступая в составе американской команды.
Бег на 5000 метров
Однако не только американские легкоатлеты покорили бельгийскую публику. На Играх в Антверпене настоящий фурор произвела легкоатлетическая сборная Финляндии, соревновавшаяся по многим видам на равных с представителями США. Именно здесь начал свою карьеру великий финский бегун Пааво Нурми. На этих Олимпийских Играх он выиграл забег на 10 км и кросс (как в личных стартах, так и в составе команды). Еще одну награду – серебряную, легендарный финн завоевал в беге на 5000 метров. Позже он станет главным героем следующих Олимпийских Игр.
Неплохо выступали и финны-метатели: они заняли все призовые места в метании копья. Кроме того, ими были завоеваны по две медали в толкании ядра и метании диска. Особо отличился здесь Эльмер Никландер, выигравший золото в метании диска и ставший вторым в толкании ядра.
Герой Стокгольма — Ханнес Колехмайнен, с олимпийским рекордом победил в марафоне. Интересно, что сразу после феноменальной победы в Стокгольме, Колехмайнен уехал жить в США, но узнав, что на его родине есть новый замечательный стайер — Пааво Нурми, вернулся в Финляндию и решил участвовать в олимпийских стартах. Символично и то, что Колехмайнен в 1952 году принимал олимпийский факел и зажигал олимпийский огонь из рук Пааво Нурми во время церемонии открытия Олимпийских Игр в Хельсинки.
Победителями в командном зачете в легкоатлетических соревнованиях стали спортсмены США, а атлеты Финляндии заняли второе место.
Йонни Мюря
Райан Патрик
Марафон. Ханнес Колехмайнен
Пааво Нурми
Уильям Петтерсон
Марафон
Юрий Данилов