I Олимпийские Игры современности открылись в Афинах 6 апреля 1896 года и продолжались до 15 апреля. Тогда это событие называлось I Международные Олимпийские игры, и лишь потом было принято официальное название — Игры I Олимпиады. До сегодняшнего дня сведения об этом событии весьма разнятся в различных источниках, это касается даже количества стран, которые были представлены на Играх. По одним – в них принимали участие спортсмены 14 стран, по другим – тринадцати, среди них были представители Австралии, Австрии, Венгрии, Германии, Греции, Болгарии, Великобритании, Дании, США, Франции, Чили, Швейцарии, Швеции. Интересно, что только участники от трех стран не смогли завоевать медали Олимпиады — Болгарии, Чили и Швеции. Участие женщин в Играх I Олимпиады не допускалось. Тогда же были заложены и первые олимпийские традиции, например – поднятие Олимпийского флага, Олимпийский огонь стали зажигать позднее.
Всего на этих грандиозных для своего времени соревнованиях было разыграно 43 комплекта наград, которые вручались в 9 видах спорта. Официального медального зачета тогда не велось, собственно как и не особо организаторы Игр следили и за национальной принадлежностью участников. Представителей России на этих играх не было, по некоторым источникам, принять участие в них помешало отсутствие средств на поездку в Грецию.
Первоначально соревнования планировались на стадионе в Олимпии, где проходили античные Олимпийские Игры, однако он нуждался в реставрации, поэтому Игры состоялись на афинском стадионе. На открытии Игр присутствовало более 80 тысяч зрителей, этот показатель был превзойден только в 1932 году. Официальная программа игр включала следующие виды спорта: борьба (классическая), велоспорт, гимнастика, лёгкая атлетика, фехтование, теннис, плавание, пулевая стрельба и тяжелая атлетика, Наибольшее количество комплектов медалей вручалось в состязаниях по легкой атлетике, здесь соревнования прошли по 12 видам и в них приняли участие 63 спортсмена, представлявших 9 стран. Именно на соревнованиях по легкой атлетике впервые в честь победителей были исполнены национальные гимны и подняты государственные флаги.
Награждение всех Олимпийских чемпионов, как и на играх античности, происходило в день закрытия, также и повторялся ритуал древнего награждения — на голову чемпиона возлагали лавровый венок и преподносили оливковую ветвь.
А первым в мировой истории олимпийским чемпионом стал также легкоатлет – американский прыгун тройным Дж. Коннолли. Из 12 видов программы легкоатлетических соревнований проводились на Мраморном стадионе Афин, который по своей конструкции оказался крайне неудобным для соревнований по беговым видам – очень крутые виражи не позволяли спортсменам поддерживать скорость при беге, они вынуждены были ее снижать, чтобы не «вынесло» за пределы беговой дорожки. Кроме того, сама земляная дорожка была слишком мягкой.
Наибольшее количество видов в легкоатлетической программе выиграли спортсмены США – 9 из 12. Но самым выдающимся достижением была признана победа греческого почтальона С. Луиса, которого объявили после этого выступления национальным героем своей страны. Результат первого олимпийского чемпиона в этом виде программы составил 2:58.50.
Американская легкоатлетическая команда: F A Lane, Herbert Jamison, Rober Garrett и Albert Tyler.
В спринтерском беге сильнее всех оказался Том Бёрк, интересно, что будущий олимпийский чемпион поначалу изрядно повеселил публику, применяя низкий старт. Бег на средние дистанции — 800 и 1500 метров выиграл единственный представитель, который смог добраться до Афин из далекой Австралии, Тедди Флэк, барьерный бег на 100 метров выиграл американец Томас Кёртис.
Американцы победили и во всех прыжковых видах: Эллери Кларк в прыжках в высоту и длину, с шестом выше всех прыгнул Уэллс Хойт. Кстати, то, что Конноли стал первым в истории олимпийским чемпионом – случайность, дело просто в том, что соревнования по этому виду, ввиду немногочисленности участников, закончились раньше других, которые проводились в день открытия, 6 апреля.
Хозяева соревнований, греки, очень надеялись на победу своих спортсменов в метании диска, которые специально готовились к этим состязаниям на протяжении нескольких месяцев. Но, вопреки их ожиданиям, победу одержал американец Роберт Гаррет, который только в последней попытке смог опередить греческих атлетов. Это еще более удивительно, потому что Гаррет приехал на Олимпиаду как толкатель ядра, а как метают диск – впервые увидел на тренировках греческих спортсменов уже будучи в Греции. Заняв второе место и в соревнованиях среди прыгунов в высоту, Гаррет, таким образом, стал самым титулованным спортсменом I Олимпийских Игр.
Чтобы представить, какие результаты показывали первые олимпийцы-легкоатлеты, можно привести статистику их результатов в некоторых из видов. Так, Т. Бэрк (США) пробежал 100 метров за 12,0 секунды, а 400 метров – за 54,2. 800 метров победитель Э. Флэк преодолел за 2.11,0; 2, а 1500 метров – за 4.33,2. Прыжки в высоту Э. Кларк (США) выиграл с результатом 1,81 см, а У. Хойт (США), выигравший шест, прыгнул на 3,30 м, уже упоминавшийся Э. Кларк (США) победил в прыжках в длину с результатом 6,35 метра. Гаррет, преподнесший грекам столь неприятную неожиданность, метнул диск на 29 метров 15 сантиметров.
Юрий Данилов