Легкая атлетика, вид спорта, объединяющий упражнения в беге, ходьбе, прыжках, метании снарядов. Легкоатлетические состязания были основными в программе Олимпийских игр Древней Греции. Современная легкая атлетика как вид спорта сформировалась в конце 18 века в Великобритании. В этой же стране в 60-х гг. 19 в. начали проводиться регулярные соревнования по этому виду спорта. В 80—90-х гг. в ряде стран возникли любительские клубы (в России первый спорт. кружок создан в 1888). Широкое развитие легкой атлетики как вида спорта в современном формате связано с Олимпийскими Играми. Розыгрыш олимпийских медалей в 1896 году стал первым крупным международным, и с тех пор она в программе этих соревнований занимает одно из главных мест во всей олимпийской программе.
Тамара Пресс (в центре), 1964 г.
С 1934 проводятся чемпионаты Европы, с 1965 — соревнования на кубок Европы, в этом же году стали проводиться и чемпионаты Европы в закрытом помещении, с 1977 — розыгрыш кубка Мира. Чемпионаты мира по легкой атлетике до 1991 года проводились только по спортивной ходьбе, а с 1991 проводятся по полной программе всех видов.
Международная любительская легкоатлетическая федерация ИААФ основана в 1912 году и объединяет на сегодняшний день более 150 национальных федераций. В 1947 году членом федерации стал СССР. Европейская ассоциация легкой атлетики (ЕАА) была основана в 1969 году и объединяет 51 национальную федерацию. В конце 60-х годов были созданы региональные федерации Азии, Африки, Латинской Америки, Новой Зеландии и Океании.
Всероссийский союз любителей легкой атлетики создан в 1911 году, а уже в следующем году легкоатлеты России приняли участие в Олимпийских Играх.
Нина Думбадзе (2 место), Нина Ромашкова-Пономарева (1), Елизавета Багрянцева (3), 1952 г.
Первые соревнования в Советском Союзе состоялись в 1918 в Петрограде. Становление и развитие легкой атлетики в 30—40-е годы неразрывно связано с именами выдающихся спортсменов: братьев Знаменских, М. И. Шамановой, А. А. Пугачевского, Р. Д. Люлько, Ф. К. Ванина, Е. М. Васильевой, Т. А. Быковой, Н. Г. Озолина, С. Т. Ляхова, достигших результатов международного класса, а также тренеров С. И. Аксельрода, Г. В. Васильева, Н. И. Выставкина, П. Н. Гойхмана, В. М. Дьячкова, Н. Н. Денисова, А. Н. Крестовникова, П. И. Козловского, Е. Ф. Кузнецова, О. В. Константинова, Б. Б. Левинсона, Н. Е. Малышева, В. Б. Попова, П. В. Ратова, В. В. Садовского, А. С. Сафарова, И. П. Сергеева, 3. П. Синицкого, Л. Г. Сулиева, А. А. Тер-Ованесяна, В. С. Фарфеля.
Программа олимп. соревнований по легкой атлетике является самой насыщенной и разнообразной, кроме того, она постоянно развивается. На Олимпийских Играх в Греции в 1896 году, спортсмены соревновались всего в 12 видах.
Розыгрыш олимпийской программы по всем видам легкой атлетики, проходит в несколько этапов. В отборочных состязаниях (квалификации, предварительных соревнованиях, четвертьфинальных, полуфинальных) определяются спортсмены, которые затем оспаривают призовые места. В каждом номере индивидуальной легкоатлетической программы страна может быть представлена ограниченным количеством участников, которое определяется специальным рейтингом его выступлений в предолимпийский период. В эстафетном беге, согласно принятым правилам, может представлять только одна команда.
Ирина Пресс, 1960 г.
В неофициальном командном зачете большинства олимпийских соревнований по легкой атлетике первенствовали спортсмены США, лишь в 1960 уступившие 1-е место команде СССР.
Наибольшее число медалей в олимпийских соревнованиях по легкой атлетике в разные годы завоевывали П. Нурми (Финляндия) — 12 медалей (в т. ч. 9 золотых) в стайерском беге, кроссе и беге с препятствиями в 1920—28 годах, Р. Юри (США) — 8 золотых медалей в прыжках в высоту, длину и тройным с места в 1900—08 годах. По 4 золотые медали на одних Олимпийских Играх смогли выиграть А. Кренцлейн (США) в 1900 году, Дж. Оуэнс (США) в 1936 году, выступавшие в спринтерском беге и прыжках, и Ф. Бланкерс-Кун (Нидерланды) в 1948 в беге, А. Ортер (США) — 4 золотые медали на играх 1956—68 годов в метании диска.
Среди российских легкоатлетов, которые выступали и в составе сборной команды СССР, наиболее успешными были Тамара Пресс — 4 медали, в том числе 3 золотые на играх в 1960—64 годах, Нина Пономарёва (Ромашкова) — соответственно 3 и 2 на играх 1952—60 годов, по 2 золотые медали получили Владимир Куц в 1956 году, Ирина Пресс в 1960—1964 годах, Татьяна Казанкина в 1976 году.
Татьяна Казанкина (340), 1976 г.
Юрий Данилов