Блондин. Характер нордический. Звезд с неба не хватает. Но сейчас, пожалуй, только этот скромный баварец — единственная топ-фигура в осиротевшей бундестим. Бирнбахер — и надежда и опора. Иных уж нет. Ушел на тренерский мостик Рикко Гросс. Успокоился долго не унывавший ветеран Свен Фишер. Успел акклиматизироваться к нормальной жизни человек-легенда – Франк Люк.
Смена поколений у расчетливых немцев проходит не так уж и безболезненно, как могло бы это случиться именно у немцев. Что-то в их машине дало сбой, и лишь Андреас вдруг отчаянно стал конкурировать с нынешними фаворитами. На десятом-то году своей карьеры в большом биатлоне.
Комфортно чувствовать себя в мировой элите Бирнбахер начал, когда возраст его уже отчетливо приближался к третьему десятку. Только в 2012 немец смог удовлетворенно отметить, что извлек, наконец, вразумительные уроки из всей своей биатлонной жизни. Раньше ему не хватало серьезности и опыта. Эти минусы Бирни все же сумел обратить в плюсы. Теперь он повзрослел, возмужал и готов к штурму пьедестала. Причем, не так – от случая к случаю. Бирнбахер располагается рядом с фаворитами достаточно регулярно.
Кто-то, как Фуркад-младший, хоть молод, и горяч, но быстр и удачлив. Андреасу же для того, чтобы набрать нужные обороты понадобилось время. Но он сделал это. Победы пришли. И даже глобус, правда, пока еще не Большой.
Начало карьеры у Бирни было очень даже обнадеживающим. Уверенно возглавлять финишные протоколы Бирнбахер пробовал в юниорском возрасте. Наступление 21 века немец ознаменовал впечатляющими успехами. В далеком уже 2001 Андреас практически лишил побед всех своих сверстников. Три золота юниорского Чемпионата Мира из четырех возможных ушли к Бирнбахеру. То была серьезная заявка на попадание в основной состав, аккурат под крыло к Фишеру, Люку и Гроссу.
Стремительный и вполне удачливый юниор оказался среди легенд в 2001. Однако дебют новичка никаких новых титулов не добавил. Лишь место в шестом десятке. Бирнбахер ушел в массовку и до 2004 года продолжал старательно бороздить биатлонные трассы, набираясь опыта. Но все же именно в 2004 спортивное счастье улыбнулось, наконец, и Бирни. На первом же декабрьском кубковом этапе , приняв эстафету из рук Рикко Гросса, Бирнбахер бережно передал ее Свену Фишеру. Немецкая четверка тогда уступила лишь норвежцам. И у Бирнбахера появилось взрослое серебро. Уже в феврале 2005 Андреас снова на пьедестале, пока все еще в составе команды.
Но не прошло и нескольких дней, как на этапе в Поклюке, Бирнбахер уже самостоятельно добирается до своей первой личной медали. Бронза в спринте становится весомым аргументом в пользу того, что парня во взрослую сборную взяли не напрасно. На радостях Андреас закрепляет медальный успех и в гонке преследования. Снова немец третий. Из бесславных новичков Бирни перебирается в 30 сильнейших по итогам сезона.
Дальнейшее передвижение по биатлонным трассам громкой вселенской славы Андреасу не принесло. Стабилен, но где-то в «двадцатке». Только в 2007 Бирнбахер вписывает свое имя в историю мировых чемпионатов. Он успевает вскочить буквально в последний вагон, завоевывая серебро в последней гонке, в масс-старте.
В следующем сезоне, оказавшись в компании Нойнер, Бухольц и Грайса, Бирнбахер пробует себя в смешанной эстафете. С такими товарищами удалось без труда оставить не у дел всю планету. Немцы уверенно берут золото. И в коллекции Андреаса появляется столь долгожданный титул Чемпиона мира.
Медаль хоть и хороша во всех отношениях, но опять в эстафете. Опередить сотню довольно подвижных парней лично Бирнбахеру удалось лишь в 2011. Немец на одном из этапов выигрывает индивидуальную гонку, оставляя позади Фуркада и Бьерндалена. Потом было два золота в масс-стартах и достаточно стабильное пребывание в десятке на финише. Общие показатели по итогам сезона позволили Бирнбахеру оказаться третьим в списке сильнейших биатлонистов планеты. А в масс-стартах и вовсе увезти Малый хрустальный глобус к себе в Баварию.
А там рыбный пруд, кишащий форелью, карпами и даже осетрами. Рыбалка, тишина. Что еще надо заядлому рыбаку для счастья? Пожалуй, не хватает еще Бирнбахеру только олимпийской славы.
Инга Хрущева