У Алексея Ионова – типичная судьба талантливого российского футболиста, который не слишком уверен в себе и обожает испытывать судьбу в игре, напоминающей «русскую рулетку».
В футбол Леша начал играть в своем родном Кингисеппе, что в Ленинградской области. Начал довольно рано, с шести лет. Пацана заметили не только в городе – он попал на прицел тренерам детско-юношеской школы «Зенита». Не случайно: в свое время именно в Кингисеппе они же откопали другой футбольный самородок – Александра Кержакова, нынешнего лидера не только «Зенита», но и сборной России.
Сам Ионов признается, что во времена его мальчишества Кержаков был кумиром для всей кингисеппской ребятни. И он, еще до переезда в школу «Зенита», попросил отца достать ему фото Александра с его автографом. И тот просьбу выполнил, поскольку в то время родители Кержакова жили по соседству, и они были дружны. С той поры это фото путешествует вместе с Алексеем. Уж очень ему понравилась надпись, которую Александр сделал на снимке. Смысл записи сводится к тому, что им обоим покорятся большие футбольные вершины. И как в воду глядел Кержаков: они вместе сыграют за один клуб и поднимут над головой почетный европейский трофей – Кубок УЕФА.
Уже в 2006 году, когда ему было 17 лет, Ионов был вызван в юношескую сборную России, а еще через год стал выступать за дубль «Зенита». Первые матчи за основу своего клуба Алексей сыграл тогда, когда питерцев возглавил Дик Адвокат. Сказать, что голландец полностью доверял Ионову, нельзя. На поле он появлялся только периодически, хотя исправно забивал в важных матчах. Например, в Кубке УЕФА сезона 2007/2008 огорчил словацкий «ВиОн», а потом и немецкий «Нюрнберг». И все же «своим» для Дика Адвоката Алексей так и не стал. Он постоянно курсировал между основой и дублем, что футболиста изрядно нервировало.
Настоящим игроком основы Ионов стал все-таки уже при Лучано Спаллетти. Итальянец как-то поверил в перспективы футболиста, и в сезоне-2011 Алексей вроде бы стал прочным игроком основы. При этом забивал в важных для «Зенита» встречах. В частности, отметился в матче за Суперкубок России-2011 с ЦСКА. Именно он забил тогда единственный и решающий гол. Да и в Лиге Европы 2010/2011 выглядел более чем прилично, отправив мячи в ворота «Хайдука» и «Андерлехта». После этого стабильно вызывался во вторую, а потом и в первую сборные России. Казалось, что мы имеем дело с одним из потенциальных лидеров футбольной России, но…
Все же не стоит забывать о том, что мы имеем дело не только с талантом, но и с россиянином. 2 ноября 2011-го стало своеобразной точкой отсчета в новой судьбе Ионова. В эту ночь он был задержан полицией за вождение автомобилем в, мягко говоря, не совсем адекватном состоянии. За что был не только лишен прав и оштрафован, но и вышел из доверия у строгого Лучано Спаллетти. Пришлось Алексею подыскивать новый клуб. И им зимой-2012 оказалась «Кубань».
Не случайно: рулевой краснодарского клуба Дан Петреску уже давно хотел видеть в своей команде именно Ионова. И настоял на том, чтобы руководство «Кубани» приобрело опального питерского футболиста.
Забавно, что в весенней части переходного чемпионата России 2011/2012 именно Ионов стал автором гола, который принес «Кубани» ничью в матче с «Зенитом», который был в полушаге от титула. Забил он его с пенальти, переиграв многоопытного Вячеслава Малафеева.
Главный тренер «Кубани» Дан Петреску и сейчас уверен, что его клуб сделал хорошее приобретение в лице Ионова, считает его одним из новых лидеров клуба и не сомневается в том, что уже скоро Алексей вновь попадет в обойму сборной России. Надежды оправдываются: новый рулевой национальной сборной страны – Фабио Капелло – уже включил Ионова в расширенный состав команды.
Еще несколько штрихов к портрету Алексея Ионова. Как ни жаль, но сам футболист признается в том, что читать не любит, а из фильмов, которые ему в последнее время запомнились, упоминает «ПираМММиду» – о судьбе основателя МММ Мавроди. На машине по Краснодару он не ездит (его лишили прав на полтора года за происшествие в Питере), поэтому пользуется клубным и общественным транспортом.
Алексей Моргун