Один из легендарных игроков 90-х годов. Порой кажется, что он играл в хоккей всегда. 14 сезонов в НХЛ, 5 сезонов в России, Олимпиады, чемпионаты мира. И ни одной золотой медали! Ни одного Кубка Стэнли! Как такое возможно? Невезение? Судьба? Сам Виктор Козлов считает, что он сделал все что мог…
Виктор Николаевич Козлов родился 14 февраля 1975 года в очень хоккейном городе Тольятти. Его родители, которые до сих пор живут в Тольятти, были уверены, что Витя будет работать на Волжском Автомобильном Заводе, где сейчас работает его брат. Спортом семья Козловых особенно не увлекалась — мама Виктора работала крановщицей, а отец — на автомобильном гиганте. Но маленький Виктор увлекся хоккеем еще в раннем детстве. Тренировка в секции начиналась в 7 утра и Витя с другом проделывали путь до ледовой площадки пешком. Лишь потом Виктор узнал, что за ними по пятам тайно но неотступно следовал отец Виктора — как бы чего не вышло…
Козлов оказался талантливым хоккеистом. Он и так выделялся в своей возрастной группе хорошим катанием и точностью броска, но когда в 15-летнем возрасте он за одно лето «вымахал» на 7 сантиметров, то стал выделяться еще больше. Не случайно его заметили селекционеры ЦСКА — Борис Шагас лично приезжал в Тольятти, чтобы уговорить Виктора перебраться в столицу. По настоянию отца, Козлов перебрался-таки в первопрестольную, но в… «Динамо». Воспитанник тольяттинской «Лады» сыграл за родной клуб лишь три матча. Он вернется сюда как игрок спустя целых 12 лет…
А сезон 1992/93 Виктор Козлов начал в свитере московского «Динамо». Несмотря на бытовую неустроенность — из-за отсутствия собственного жилья хоккеист безвылазно сидел на динамовской базе — он буквально рвался на лед. Существует легенда о том, что Алексей Яшин тренировался на открытом катке по ночам. Виктор Козлов с улыбкой говорит, что Яшин был не один такой…
Тогдашний тренер «Динамо» Петр Ильич Воробьев многое позволял талантливому 17-летнему форварду. И пусть статистика первого динамовского сезона не впечатляет — 6+5 в 30 матчах, но в межсезонье Виктор Козлов был выбран в первом раунде драфта новичков-1993 под общим 6-м номером клубом НХЛ «Сан-Хосе Шаркс». Между прочим, североамериканская пресса называла тогда Козлова не иначе, как «самым талантливым в мире юниором» и «новым Марио Лемье»!
Следующий сезон за «Динамо» Козлову удался по всем статьям! 16+9 в 42 матчах и позиция «под первым звеном» нападения — это серьезное достижение для 18-летнего мальчишки! Можно было смело ехать в НХЛ. Но в тот год за Океаном разразился локаут и Козлов успел сыграть за «Шаркс» только 16 игр. На время локаута он вернулся в «Динамо» и в третьей же игре получил страшную травму — открытый перелом голени. Что может думать человек, из ноги которого торчит его собственная кость. Слава Богу, операция в Сан-Хосе прошла успешно, хотя и потребовалось вкрутить в лодыжку 9 шурупов…
В Сан-Хосе Виктор Козлов в буквальном смысле прикоснулся к легенде. С детства на стене его комнаты в Тольятти висели портреты игроков легендарной первой пятерки ЦСКА. И вот, в составе «акул» он вышел на лед вместе с двумя своими кумирами — Сергеем Макаровым и Игорем Ларионовым. Виктор очень жалеет, что это продолжалось очень недолго.
В «Сан-Хосе» у Козлова дела не очень ладились. И обмен во «Флорида Пантерз» в 1997 году стал логичным продолжением карьеры фактурного нападающего, никогда не лезшего в драку. Семь сезонов, проведенные в солнечном штате, Козлов вспоминает с удовольствием — тренеры ему доверяли, игра у команды ладилась, бытовых проблем не возникало. В сезоне-1999/2000 Виктор Козлов установил личный рекорд результативности в НХЛ: 70 очков (17+53) в 80 матчах.
В 2004 году Козлова обменяли в «Нью-Джерси Девилз» и его заокеанская карьера постепенно пошла на спад. В сезоне 2004/05, когда в НХЛ снова произошел локаут, он наконец-то вернулся в Тольятти, где отыграл великолепный сезон. Следующие 4 сезона — за «Девилз», «Нью-Йорк Айлендерс» и «Вашингтон Кэпиталз» — выдающимися не назовешь, хотя Козлов никогда не опускался ниже своей очень высокой планки.
Завершившийся сезон Виктор Козлов провел в Уфе, где словно бы обрел вторую молодость. В свои 34 года он вовсе не собирается вешать коньки на гвоздь. Он по-прежнему получает удовольствие от игры в хоккей. Он обеспеченный человек, у него прекрасная жена Юлия и замечательная дочь. Его не интересуют многочисленные предложения о бизнес-партнерстве или о написании автобиографии. Он вообще очень спокойный и уравновешенный человек.
И только когда заходит речь о наградах, в его глазах появляется налет грусти. За столько лет — ни Кубка Стэнли, ни золотых медалей Олимпиады или чемпионата мира. Что ж, говорит он, хоккей — спорт командный и не все зависело только от него. Виктор Козлов не любит гневить Бога и очень благодарен ему за то, что Господь позволил ему раскрыться, как говорит сам Виктор, на все 100%. А победы… Кто знает, быть может, они еще впереди?
Кирилл Куприянов