Чешский хоккей всегда считался в Европе одним из сильнейших. Еще до Второй Мировой войны чехи представляли собой грозную хоккейную силу в Старом Свете, а с возобновлением мирной жизни команда Чехословакии практически без перерыва (хоть и с разной степенью успеха) боролась за главные награды чемпионатов мира. Причастны чехи и к великим победам советского хоккея – именно чехословацкие хоккеисты выступали в роли наставников на этапе зарождения хоккея с шайбой в СССР. Правда, знай чехи, какие талантливые им ученики попались… Уровень чешского хоккея не упал и после раздела ЧССР на два различных государства. Не оскудела чешская земля талантами. Вот про одного из этих талантов мы и расскажем.
Чешский талант по имени Павел Брендл родился 23 марта 1981 года в городке Нове Место, что стоит на реке Метуйя. Родители Павела очень уважали спорт вообще и хоккей – в частности. Отец, Милан Брендл, провел пусть не звездную, но зато долгую хоккейную карьеру, а мать Станислава была хоккейной болельщицей. Так что путь маленького Павела был предопределен. Уже в три года он, под чутким руководством отца, встал на коньки. Поэтому, когда он в 5-летнем возрасте пришел в детскую хоккейную секцию, он уже умел намного больше, нежели его сверстники. Эта детская хоккейная школа находилась в более крупном населенном пункте Опочно. Поэтому порой и возникает путаница с местом рождения Павела Брендла.
Способный мальчуган с хорошим катанием, добротными хоккейными навыками и явным природным талантом быстро обратил на себя внимание тренеров. Как это принято в детских хоккейных школах, тренеры перепробовали его на всех позициях, но сам Павел всегда стремился играть только в нападении. В итоге он был определен на позицию правого нападающего.
В 10-летнем возрасте отец привез Павела в детскую команду одного из лидеров чешского чемпионата «Спарта» (Прага). Однако, после двухмесячных занятий тренеры ДЮСШ признали Брендла бесперспективным. Милан Брендл не опустил руки и отвез сына в школу Оломоуца, где, наконец, разглядели талант молодого провинциального нападающего. И рост игрока проходил в «Сигме» опережающими возраст темпами. Он играл в командах более старших возрастов и отнюдь не терялся в них. А в сезоне 1996/97 годов он уже был лидером среди бомбардиров в юниорской команде «Сигма». И это – в 15 лет! В сезоне 1997/98 он уже привлекался к матчам взрослой команды из Оломоуца и вызывался в юношескую сборную Чехии. 
И – забивал, забивал, забивал…
Заокеанские скауты, конечно же, не смогли пропустить такого талантливого, скоростного и забивного форварда с быстрыми и мягкими руками. Правда, общий номер драфта, под которым Павела Брендла выбрал клуб WHL «Калгари Хитмен» был удивительно низким – 34-м. Но уже в первом же своем заокеанском сезоне 1998/99 юный чех показал чего он стоит: 73 шайбы и 134 очка в 68 играх за «Хитмен» не только помогли команде стать чемпионом, но и завоевать 4 (!) индивидуальных приза, в том числе – лучшего бомбардира. Неудивительно, что на драфте НХЛ-1999 он был выбран четвертым. Счастливым покупателем стал клуб «Нью-Йорк Рейнджерс». Но в тренировочный лагерь «рейнджеров» перед началом сезона 1999/2000 он прибыл с большим лишним весом и в очень плохой форме. Всему виной была его привычка вкусно поесть, причем – неправильной пищи. Брендл был отправлен назад в Калгари.
Разочарование было горьким, но не сломило Павела. Он провел еще один выдающийся сезон с «Хитмен», по итогам которого попал в сборную всех звезд WHL. Но роман с «Рейнджерс» никак не складывался. Павел учел ошибки предыдущего межсезонья и в тренировочный лагерь прибыл во всеоружии. Кроме того, он прислушался к пожеланиям тренеров больше внимания уделять оборонительным действиям. Но в состав он так и не попал. Как итог – обмен в «Филадельфию Флайерз», где его дела пошли совсем не весело. Руководство «летчиков» дало чеху шанс, но за два сезона в 50 матчах за «Флайерз» ему удалось забить лишь 6 шайб…
И начались Великие скитания Брендла. О двух потерянных сезонах 2002/03 и 2003/04 в «Каролина Харрикейнз» Павел вспоминать не любит. Как и сезон 2004/05, за который он умудрился поменять… 5 европейских клубов! Следующий сезон был впустую потрачен на попытку вернуться в НХЛ – за «Финикс Койотс» он отыграл всего 2 матча, проводя остальное время в фарме. В 2006 году Павел Брендл приезжает в шведский клуб «Мора» и… начинает забивать! 34 шайбы и 57 очков в 54 матчах! Следующий сезон Павел встречает уже в «Брюнесе» — 31+24 в тех же 54 играх! Плюс – 22 очка (9+13) в плей-офф!
И вот тогда на талантливого, но не очень везучего форварда (между прочим, чемпиона мира среди молодежи 2001 года, лучшего нападающего и лучшего снайпера того турнира) и обратили внимание богатые клубы КХЛ. Причем, выиграл спор за чеха далеко не самый богатый из них – нижегородское «Торпедо».
И в Нижнем Новогороде о покупке не жалеют. В прошлом сезоне чех забросил 35 шайб и отдал 15 передач. Не теряет свои позиции чех и в этом сезоне. Болельщики «Торпедо» на Брендла разве что не молятся. А самому Павелу остается только сожалеть о потерянных сезонах в тщетных попытках покорить НХЛ…
Кирилл Куприянов