Михаил Южный стоит несколько особняком в когорте лучших российских теннисистов. Хотя бы уже потому, что не заканчивал никаких заморских теннисных университетов. Его талант крепчал не на кортах Испании или в знаменитой академии Ника Боллетьери в США, а в родной Москве. И первым тренером шестилетнего пацана стали наши специалисты в обычной теннисной школе. А потом его заметил тренер с именем, Борис Сопкин. И Миша Южный стал главной удачей в его тренерской карьере.
Отец Михаила, отставной военный, вообще-то, отдавал в теннисную школу сразу двух своих сыновей – еще и старшего, Андрея. Но серьезный теннис – дело все-таки на первых порах весьма затратное, и Андрей, трезво прикинув уровень успехов своего младшего брата, отказался от профессиональной карьеры в его пользу.
Из этих мальчишеских лет Миша Южный запомнил два весьма примечательных события. Во-первых, в числе других юных российских теннисистов он поработал болл-боем на Кубке Кремля, где подавал мячи самому Питу Сампрасу. И второе – в том же качестве потрудился на знаменитом полуфинальном матче Кубка Дэвиса в Москве 1994 года. Это был тот самый матч, где наш Андрей Чесноков в проигранном, казалось бы, противостоянии Михаэлю Штиху, не только отыграл девять матчболов, но и вырвал победу. Впечатленный этим спортивным подвигом Михаил после завершения встречи умыкнул из раздевалки счастливые кроссовки Чеснокова. Они до сих пор хранятся у Южного дома.
А Миша дебютировал в ATP-туре в 1999 году, когда ему стукнуло семнадцать лет. Первый год в профессиональном теннисе всегда уходит на притирку, так что 290-ая позиция в рейтинге была вполне приемлемым результатом – тем самым трамплином, с которого можно было начинать штурм первой сотни мировой табели о рангах.
Уже два года спустя задача была выполнена, причем с большим запасом. 2001-й год Южный закончил не просто в сотне, а на пятьдесят восьмой позиции. С тех пор россиянин постоянно числится в числе весьма уважаемых в большом теннисе игроков, и если бы не замучившие его травмы… Впрочем, жаловаться на судьбу все равно не приходится. Ведь в 2004 году он был шестнадцатым в рейтинге, в заветной топ-двадцатке. На его счету пять выигранных одиночных турниров, участие в полуфинале турнира Большого Шлема в США, где в упорнейшем поединке он уступил Энди Роддику.
И все-таки особняком в спортивной биографии Южного стоит год 2002-й. По той простой причине, что именно тогда был выигран первый в жизни турнир из серии ATP – это было в июле в германском Штутгарте. Ну и, во-вторых, тот легендарный финальный матч за Кубок Дэвиса с французами в их родном Париже. Матч, в котором решалось, кто станет обладателем главного приза – «Серебряной салатницы» и решать этот важный вопрос пришлось в очном споре Полю-Анри Матье и нашему Мише Южному. То, что Южному придется выйти на корт, решилось в самый последний момент – он был запасным. Но Евгений Кафельников находился не в форме, свой первый матч в Париже проиграл достаточно безвольно. И капитан сборной Шамиль Тарпищев решил рискнуть, выпустив вместо Кафельникова на решающую встречу Южного.
Все началось как нельзя хуже. В первых двух партиях француз Михаила попросту разгромил, и до окончательной победы своей команды ему нужно было взять еще один сет. И тут Южный преобразился. Он цеплялся за каждый мяч, носился по корту без устали и победно взрыкивал после каждой своей удачи. Матье был буквально сметен этим мощным порывом воли и мастерства. Южный победил – 3:2 и принес российской сборной первую в ее истории победу на Кубке Дэвиса.
Стоит сказать и о фирменной «фишке» Южного, которая отличает его от других теннисистов и по которой его всегда узнают болельщики. Каждый раз после победы он левой рукой держит ракетку над головой, отводя ей роль головного убора, а правой отдает честь. Получается весьма эффектно.
Несмотря на всю свою звездность, Миша по-прежнему предпочитает редкий отдых в России дальним заморским круизам. Больше всего любит забраться с компанией друзей и любимой девушкой Юлей куда-нибудь в российскую глухомань к озеру. Удается это, увы, нечасто, учитывая протяженность теннисного сезона. В отличие от Марата Сафина в посещениях ночных клубов и прочих тусовочных мероприятий Южный не замечен. Он вообще – консерватор. Например, обожает старое отечественное кино, отдает предпочтение русской кухне, а в футболе болеет за ЦСКА.
В будущем Михаил хотел бы создать детскую теннисную академию – в России, конечно же. Но это планы на жизнь лишь после того, как он зачехлит ракетку. Пока же, несмотря на свои 27 лет, Южный об этом не помышляет. Ведь год он завершил на очень хорошей ноте, победив в конце октября в любимой Москве на Кубке Кремля.
Алексей Моргун