Майкла Эссьена не зря прозвали «Бизоном», свое прозвище ганец оправдывает на все сто процентов! Во-первых, как и настоящие бизоны, Эссьен – редкость, попробуй такого отыщи! Во-вторых, он, как и его «животный прототип», также неуступчив и яростен в борьбе. Более того – борьба это его главная стихия! Что, впрочем, не мешает ему порою забивать совершенно удивительные голы.
Родившись в столице Ганы Аккре 3 декабря 1982 года, Майкл пока что идет в своей карьере лишь по восходящей. При этом, постоянно ставя новые рекорды и достигая новых вершин. Сначала он стал лучшим игроком в своем колледже Сент Августинс в Кэйп Коаст. Как видим, Эссьен – вовсе не стандартный африканский футболист, история жизни которого начинается с голодного детства и мяча из шкур убитой зебры, он – парень с образованием. После колледжа Майкл вернулся в родную Аккру, где начал выступать уже за профессиональный футбольный клуб, который говорил об этом уже самим своим названием – Либерти Профешинелс. Возможно, там бы никто из европейских скаутов Майкла так бы никогда и не заметил, если бы не вызов в юношескую сборную Ганы на ЧМ-99 в Новой Зеландии. Там-то наш герой и блеснул, да так, что получил возможность попробовать свои силы в самом «Манчестер Юнайтед»!
«Красным дьяволам» ганец не очень понравился в контрольных матчах, а потому в Манчестере не очень расстроились, когда Эссьен вернулся восвояси. Зато тут как тут уже были скауты из Франции, самыми проворными из которых оказались товарищи из корсиканской «Бастии». В 2000-м году Майкл стал игроком этой команды. Первый год ушел, так сказать, «на притирку». Необходимо также сказать и о том, что до прихода в «Бастию» Эссьен выступал на позиции защитника, и в этой роли места в стартовом составе игроку завоевать не удалось. Зато, когда в ходе второго сезона африканца, в команде сломался один из центральных полузащитников, именно там и раскрылся Майкл во всей своей красе. Тренеры и болельщики просто нарадоваться не могли на «нового Виейра», расцветающего перед их глазами, а когда в одном из сезонов Эссьен забил 6 мячей и помог команде пробиться в Кубок УЕФА, стало понятно – в скромном клубе с острова Корсика ганцу осталось играть недолго!
Сразу три французских «кита» заинтересовались персоной полузащитника «Бастии» — «Лион», ПСЖ и «Марсель». Однако самым настойчивым, и что важнее – щедрым, оказались именно «Ткачи» из Лиона. На «Стад Жерлан» Эссьен перебрался в 2003-м году за 7,8 млн. евро. Ни об одном центе, потраченном на Майкла президент клуба Жан Мишель Ола не пожалел, ведь африканец помог его команде завоевать два подряд титула чемпиона страны, при этом сам в 2005-м был назван игроком года по версии своих коллег-футболистов. Ну, а главное – на Эссьене в «Лионе» сумели очень неплохо заработать, как бы кощунственно и дико это не звучало! В 2005-м настоящую «охоту» на Майкла начал лондонский «Челси»!
24,4 миллиона фунтов стерлингов, или же более 40 миллионов в переводе на евровалюту – именно столько клуб Романа Абрамовича выложил за опорника французского чемпиона. Многие тогда называли этот трансфер глупым и даже сумасшедшим, ведь даже Дидье Дрогба ранее обошелся «Челси» почти на полмиллиона дешевле. Но Жозе Моуриньо знал, кого он приобретает. На «Стэмфорд Бридж» Майкл Эссьен засиял уже совершенно другими красками, причем, его казавшиеся ранее ценные игровые качества, стали еще полезнее и впечатляюще! Он – настоящий универсал, так как может «заткнуть дыру» в любой зоне полузащиты и даже обороны. Амплуа Эссьена, где его чаще всего используют в лондонском клубе, в Англии называют «box to box midfielder», что означает примерно то, что игрок, выступающий на этой позиции, обязан отрабатывать как у своей штрафной площадки, так и во владениях соперника.
Эссьен уже немало достиг в «Челси», став чемпионом в своем первом сезоне в клубе и выиграв два кубка страны. А мог бы еще большего достичь, выиграв и Лигу чемпионов. Но на пути к этому трофею в последние годы у Эссьена и его команды становились самые настоящие трагедии. Первая – московская, с дождем и промахом Терри в серии пенальти. Вторая – лондонская, когда в полуфинале, после 0:0 на выезде, «Челси» долго вел в счете именно после гола Майкла Эссьена. Но отвратительное судейство норвежского арбитра Эвребё, а потом и гол Иньесты на 90-й минуте матча, не дали шанса английскому клубу на воплощение своей мечты в жизнь. Так бывает… Однако, не будем забывать о кличке нашего героя – «Бизон»! Представители этого вида весьма упрямы и к своей цели готовы идти, несмотря ни на что! И смеем надеяться, что и у Эссьена от бизонов передалось именно это ценнейшее качество. А значит – новые победы Майкла и его команд уже не за горами!
Дмитрий Корнило