В октябре 1977-го года в славном городе Неаполь в семье обычных рабочих родился мальчик, которому будет суждено стать главной звездой клуба из Удине. Так уж сложилось, но мимо Антонио футбол вряд ли мог пройти стороной. Как и любой мальчишка Неаполя, он жил «Наполи» и боготворил своего кумира – Диего Марадону. Но судьбе-злодейке было так угодно, что за родной клуб он так и не сыграет.
Уже в ранние годы у мальчика просматривался талант, не оставшийся незамеченным скаутами «Эмполи», которым довольно быстро удалось договориться с родителями и уже в 13 лет Антонио пришлось переехать в другой город. Но довольно быстро мальчика настигла ностальгия по Неаполю, он скучал по дому, родителям, братьям и сестрам, друзьям, в конце концов. Да так, что вскоре сбежал, чтобы вернуться домой. После этого последовал серьезный разговор с отцом, а в клубе, чтобы убедить мальчика в необходимости свыкнуться с мыслю о необходимости жить вдали от дома, прибегли к услугам Виченцо Монтеллы, которому удалось подобрать нужные слова, и Антонио, скрепя сердцем, вернулся в лоно детской футбольной школы «Эмполи».
Но путь к признанию оказался тернист. Уже в 20 лет, довольно серьезном возрасте, чтобы претендовать на место в основе, Ди Натале не подобрался к основе «Эмполи» и близко, что вынудило его на правах аренды перебраться в клуб Серии С2 «Иперцолу», чтобы получить игровую практику, в виде 33-х игр и 6-ти забитых мячей. После чего, продолжить набираться опыта его вновь сдали в аренду, но на этот раз в клуб Серии С «Варезе», но на более высоком уровне ему не удалось произвести должного впечатления. Возможно, кое-кто и решил уже поставить на нем крест, но вовремя подоспело предложение об аренде от «Виареджо», клуба из Серии С2, этим шансом Антонио распорядился должным образом, забив 12 мячей в 25-ти матчах.
Теперь нападающему было уже 22 года, возраст, когда он должен был либо доказывать свою состоятельность на высшем уровне, или же искать клуб поскромнее, но где бы имел возможность играть. «Эмполи» тогда выступал в Серии В и после ссылки в Серию С и С2 ему дали шанс, и он им воспользовался.
Еще раньше, в 19 лет, в «Эмполи» Антонио познакомился с девушкой Иленией, на которой спустя 4 года женился, вернее, это Иления на себе его женила, так как после стольких лет встреч пришло время для более серьезных отношений, но Антонио все никак не решался. Стоит отметить, что Ди Натале вообще парень скромный, он ни разу не посвящал свои голы ни родным, ни жене, ни своим детям, как он считает, свою любовь к близким стоит проявлять иначе, чем так вот показательно.
Вместе с налаживанием семейной жизни, пошли дела вверх и в карьере. Постепенно Антонио превратился в главную звезду «Эмполи», и во многом благодаря его голам, клуб с 4-го места получил путевку в Серию А. Яркая игра нападающего была вознаграждена вызовом в сборную.
День, когда Джованни Трапатони пригласил его в сборную, стал одним из самых лучших в его жизни. Как раз в то время они с женой ждали рождение сына Филиппо, как вспоминала позже Иления, Антонио тогда просто летал на крыльях и светился от счастья.
Но в элитном эшелоне «Эмполи» надолго задержаться не удалось, и спустя два сезона вернулся в Серию B. Но это уже был не уровень Ди Натале!
Желающих заиметь форварда хватало, но более настойчивыми оказались фриульцы. Так, в 2004-м Антонио стал игроком «Удинезе», где стал одним из ударной тройки нападения клуба вместе с Яквинтой и Ди Микеле, благодаря которой «Зебретте» достигли своих самых больших высот. После 4-го места в чемпионате летом 2005-го, обыграв в квалификации лиссабонский «Спортинг» со общим счетом 4:2 «Удинезе» вышел в Лигу Чемпионов. Фриульцы попали в серьезную группу, где соперниками стали «Барселона» и «Вердер», а также греческий «Панатинаикос». Ди Натале трижды удалось отличиться в группе и все три мяча влетели в ворота бременского «Вердера», но выше третьего места подняться не удалось и «Удинезе» проследовало в Кубок УЕФА, где пройдя французский «Ланс», в 1/8 неожиданно вылетели от болгарского «Левски».
Пожалуй, это были лучшие годы в карьере Антонио, но, к его сожалению, тогдашний наставник сборной Марчелло Липпи предпочитал неаполитанца не замечать в упор. Зато к лучшему положение дел изменилось с приходом Донадони, при котором и настал звездный час Ди Натале в Скуадре Адзурре!
12 сентября в Киеве против сборной Украины, в рамках отборочного турнира к Чемпионату Европы 2008, Антонио вместе с Яквинтой вышел в основе и стал героем матча. Вначале, после навеса Пирло вывел итальянцев вперед, а затем, в конце игры при счете 1:1, подарил своей команде победу 2:1! Но радость Антонио была перемешана с тревогой, в эти дни, в неаполитанской больнице при смерти находилась мать, и как не старались врачи, вскоре она умерла.
Роберто Донадони взял своего героя с собой на поля Австрии и Швейцарии, где проходила финальная часть Евро-2008, но там Италию ждало жестокое разочарование, когда в 1/4 финала лишь в серии послематчевых пенальти пришлось уступить дорогу будущим чемпионам Европы – испанцам. Нереализованным пенальти вместе с римлянином Де Росси, отметился и Ди Натале.
Вернувшись несолоно хлебавши домой, к Антонио сразу же потянулись купцы с предложением перебраться к ним. Подкатывали ребята из Рима, Флоренции, Вольфсбурга и Неаполя, родного Неаполя! Но для нападающего уже успел стать родными город Удине, а «Удинезе» — клубом, контракт с которым заключен до 2013-го, когда Антонио исполнится 36, самое время подумать о завершении карьеры.
Чем займется Ди Натале затем? Точно не пойдет тренировать серьезные клубы, быть тренером – не в его духе. Смотреть футбол, наслаждаться жизнью и почаще быть рядом с семьей, это для него, возможно, он станет скаутом. А нет, займется семейным бизнесом, линией одежды «Дезире Групп». Антонио не стремиться жить так, как надо лишь потому, что так живут все остальные, он хочет просто быть самим собой.
Сергей Бабарика