Андрей Кириленко самый известный баскетбольный игрок в России. Андрей родился 18 февраля 1981 года в Ижевске. В 7 лет Кириленко впервые начал заниматься баскетболом в школе, чему способствовал приход в школу тренера Алексея Васильева. Спустя три года Андрей переезжает в Санкт-Петербург, где в спортивной школе Фрунзенского района начинает усиленно заниматься баскетболом. Усердные годы тренировок привели Андрея в первую, в его карьере профессиональную команду – «Спартак» Санкт-Петербург, в составе которого, Кириленко становится самым молодым игроком суперлиги (15 лет). Внушительную статистику юного таланта заметило руководство московского ЦСКА, что способствовало его скорому переходу в клуб в 1998 году.
В первом сезоне с ЦСКА Андрей выигрывает российскую суперлигу, а на уикенде всех звезд выигрывает конкурс по броскам сверху, с абсолютным рекордом России – 50 очков. После успешного чемпионата Кириленко выставляет свою кандидатуру на драфт НБА, где его замечает Джерри Слоан. 24 номер драфта оказался счастливым для Кириленко, который стал самым молодым европейцем, которого выбрали в НБА. Но руководство «Джаз» решило не торопить события и следующие два сезона Андрей провел в ЦСКА, в составе которого становится лучшим игроком Европы, выигрывает NEBL и занимает 4 место в Евролиге.
2001 год стал знаменательным для Андрея, который, наконец, подписывает контракт с «Ютой Джаз» на 3 года. По итогам первого сезона Кириленко, с показателями: 10.7 очков, 4.9 подбора, 1.9 блокшота за игру – становится третьим в рейтинге лучших новичков НБА. Один из самых ярких матчей первого сезона становится матч, в котором Андрею доверяют опекать Майкла Джордана (2 блокшота «Его Воздушности» и всего лишь 3 из 12 с игры от MJ). После этого мачта Джерри Слоан назвал Андрея самым универсальным игроком НБА и недостающим звеном в тандеме Мелоун-Стоктон. И это было скорее правда, чем обыкновенная лесть, ведь следующие сезоны стали ещё более успешными для Андрея. Неоднократно Андрей номинировался на игрока недели и месяца, а его игра все больше удивляла всех аналитиков НБА, которые поражались талантам этого игрока.
Использование Кириленко на четырех позициях из пяти удивляло всех. Андрей, обладая не мощными физическими данными, в сравнении с американскими коллегами, прекрасно играл спиной к кольцу на позиции тяжелого форварда. Высокий баскетбольный интеллект позволял Андрею играть на позициях первого и второго номеров, а цепкие руки и высокая стартовая скорость стали фирменным инструментом защиты «джазменов».
«АК47» становится единственным игроком в истории НБА, который попадает в пятерки по блок-шотам (2.76) и перехватам (1.92) и в 2004 году удостаивается чести, первым из российских игроков стать участником уикенда всех звезд в составе Запада.
Уход из команды Стоктона и Мелоуна заставили Джерри Слоана строить игру команды вокруг новых лидеров, среди которых выделялся «АК47». Тренерский штаб «Юты» в ожидании яркой американской звезды строили игру от обороны, где роль Кириленко трудно было переоценить, ярким тому доказательством стал матч против «Лейкерс» в котором Андрей поставил три блок-шота Шакилу О’Нилу, а во второй половине справился с Брайантом, который смазал все свои 9 попыток с игры.
Новую страницу в истории «Юты» и в карьере Кириленко открыл Деррон Уильямс, который тут же стал незаменимым первым номером команды и отличным подносчиком снарядов для Андрея (15.3 очка, 8 подборов, 3.2 блок-шота в сезоне).
Отличный баланс команды тут же дает свой результат – финал конференции, где «джазмены» проигрывают «Сперс» 4-1.
Прекрасная форма Андрея, которую он набрал в НБА, позволила ему выиграть пожалуй самый важный титул со своей командой – звание чемпиона Европы по баскетболу в составе сборной России, а титул MVP чемпионата Европы стал для Андрея самым ярким в его карьере.
Гибкость, универсальность, феноменальный интеллект – все это «АК47», который по праву занял достойное место на страницах мировой истории баскетбола.
Михаил Богданчиков